Antik Yunan’ın en popüler ve önemli tanrılarından ikisi olan Dionysos ve Apollon, sayısız kültlere sahipti ve kalabalıkları peşlerinden sürüklüyordu. Yunanistan’ın her yerinde, hatta antik dünyada Yunan etkisinin hissedildiği bölgelerde, bu tanrıların tapınakları dikiliyor ve festivaller düzenleniyordu.
Dionysos’a tapınmanın başlangıcının büyük olasılıkla Frigya veya Trakya’da, muhtemelen Lidya veya Girit’te ortaya çıktığı düşünülse de, antik Yunanistan’da birçok yer onun doğum yeri olarak kabul edilmiştir.
Dionysos, farklı yerlerde ve zamanlarda çeşitli isimlerle anılmıştır: Diounsis (Frigya terimi), Zagreus (Orfik gelenek), Bacchus (daha sonra Romalıların benimsediği ve genellikle tanrıları Liber ile özdeşleştirdikleri isim), Iaccus (Eleusinian gizemlerinin tanrısı), Bromius (gök gürültüsü tanrısı), Lenaeus (şarap presinin tanrısı), Lyaeiis (özgür bırakan) ve Dendrites (ağaçların tanrısı).
Dionysos’un farklı isimleri ve tapınıldığı yerlerin çeşitliliği, onun en eski zamanlarda kırsal tarım toplumları tarafından ekinlerin ve bitki örtüsünün yeniden doğuşuyla ilgili bir bereket tanrısı olarak kabul edildiğini göstermektedir. Şarap tanrısı olması, hem muhtemelen yabancı kökenlerine hem de özgürleştirici yönlerine tanıklık eder; zira Dionysos, deliliğe neden olmanın yanı sıra onu iyileştirmekten de sorumluydu.
Efsaneler
Dionysos’un takipçileri, şarap içerek ve orgiastik ayinlerle kendilerinden geçer ve böylece kendilerini tanrı ile bir bütün hissederlerdi. Şarap ve cinsel özgürlüğün getirdiği bu gerçek delilik, Homeros döneminin sade göçebe Yunanlıları tarafından tahammül edilemez bulunmuş ve Dionysos kültlerinin uygulanması başlangıçta yerli halklar tarafından şiddetle bastırılmıştı.
Dionysos’a ve onun (Satyrler, Sileni ve Maenadlar olarak bilinen) takipçilerine yönelik düşmanca tepkiler, Dionysos mitlerinde belirgin bir şekilde yer almaktadır. Bir örnekte, Dionysos ve takipçileri bölgeye şarap imalatını getirdikten sonra, Edonialıların kralı Lycurgus tarafından Trakya’dan kovulmuşlardır.
Thebes kentinde meydana gelen bir başka olayda, Dionysos’un annesi Semele’nin kız kardeşleri tanrının gerçekliğini kabullenmeyi reddetmişlerdir ve kral, Dionysos’u hapsedmeye çalışmıştır.
Bir diğer vakada, Dionysos Attika’ya gelip Icarius ve kızı Erigone’ye şarap yapma sanatını öğrettiğinde, öfkelenen yerel halk, Icarius’u öldürmüş ve kızını da kendini asmaya zorlamıştır. Ancak tüm bu olaylarda, Dionysos intikamını çabucak almıştır; örneğin, yeni dikilen üzüm bağlarını kesmek için çılgınca bir girişimde bulunan Likurgos’u çileden çıkararak onu kendi karısını ve oğlunu parçalamaya zorlamıştır.
Cezalandırma olarak Dionysos, toprağı kısırlaştırmıştır. Euripides’in “Bacchae” adlı eserinde tasvir edilen başka bir olayda, Dionysos Thebes’in kadınlarını delirtmiş ve halası Agave’nin, kendi oğlu ve Thebes kralı Pentheus’u parçalamasına neden olmuştur. Bu katliamın ardından, Pentheus’un başı ritüel kutlamalarda taşınan bir thyrsus (Dionysos’a adanmış fallik değnek) üzerinde alaycı bir şekilde Thebes’e geri dönmüştür. Delilik geçene kadar suçunun ciddiyetinin farkında olmayan Pentheus, iyileştiğinde Dionysos tarafından sürgüne gönderilmiş ve anne-babası yılana çevrilmiştir.
Dionysos’un üçüncü azarlamaya cevaben, Attika kadınlarını kendilerini asmaya zorlayacak kadar delirtmiş olduğu anlatılmaktadır.
Tragedya’nın Doğuşu
Dionysos‘un Orfik anlatıya göre, Titanlar tarafından parçalanması ve Zeus’un müdahalesiyle yeniden doğması hikayesi mitoloji literatüründe önemli bir yere sahiptir. Orfik anlatımda, Titanlar Hera’nın kışkırtmasıyla Dionysos’u parçalara ayırmışlardır. Zeus, Dionysos’un parçalanmış kalbini yutmuş ve hemen ardından ölümlü olan Semele’yi (Thebes kralı Cadmus’un kızı) hamile bırakmıştır. Böylece Dionysos, Semele’nin rahminde yeniden oluşmuştur; bu olay erken bir transubstansiyasyon yani “dönüşüm” örneği olarak kabul edilir. Yeniden doğan Dionysos, Hera’nın “hiç dinmeyen gazabından” kaçınmak için görünüşünü değiştirmiş ve genç bir kız olarak yetiştirilmiştir. Bu nedenle hermafrodit, yani çift cinsiyetli bir yapıya da sahiptir.
Mitin diğer versiyonlarında, belki biraz daha az dramatik olsa da, Dionysos ritüeline bazı unsurlar katılmıştır. Orfik olmayan bir varyant, Zeus’un Semele’yi baştan çıkarmasıyla başlar. Bu baştan çıkarma olayına öfkelenen ve sürekli kıskançlık duyan Hera, Semele’nin Zeus’un eliyle ölmesi için bir komplo kurar. Hera, Semele’yi, Zeus’un elinde tuttuğu şimşeğin gücünü görmesi gerektiği yönünde ikna eder. Ancak Semele, bir ölümlü olarak bu güce dayanabilecek kapasitede değildir. Zeus şimşeğini gösterdiğinde, Semele yanarak ölür. Bu ölüm anında Zeus, doğmamış çocuğu kurtararak kendi uyluğunda taşımış ve daha sonra Dionysos’u buradan doğurmuştur.
İlahi Zeus ile ölümlü Semele’nin (Yunanca’da adı “tohum” ya da “mikrop” anlamına gelir) çocuğu olan Dionysos, başlangıçta hem insani hem de ilahi niteliklere sahip olur ve böylece dünyevi ve ilahi bilgelikle kutsanmıştır. Bu karma yapı, Dionysos’un kendine özgü doğasını ve mitolojik statüsünü yansıtır.
Apollon
Apollon, Zeus’un oğlu olarak tanınan diğer önemli bir tanrıdır. Apollon’un annesi Titan dişi Leto’dur. Hera, bir kez daha Zeus’un sadakatsizliklerinin intikamını almak için Leto’yu öldürmek amacıyla bir yılan göndermiştir. Ancak Leto, Delos adasında Apollon’u doğurmuş ve ardından tanrıça Themis tarafından beslenip büyütülmüştür. Themis, evrendeki düzen ve insan işlerinde kanuni davranışı temsil eden bir tanrıçadır. Apollon’un çocukluk dönemi oldukça kısa sürmüş ve dört günde tamamen olgunlaştığı söylenir.
Olgunlaştıktan sonra Apollon, Delphi’ye giderek Hera’nın Leto’ya karşı gönderdiği yılanı öldürmüştür. Bu yılanın, ilkel toprak tanrıçası Gaia’ya ait eski bir kehaneti koruduğu rivayet edilir. Yılanı öldürdükten sonra Apollon, kendi kehanet merkezini kurmuş ve ilk rahibesine Pythia, yani “piton kadın” adını vermiştir.
Apollon, aynı zamanda ilahi bir şifacı olarak bilinir ve tıp tanrısı Asklepios’un babasıdır. Ayrıca, müziğin hamisidir ve Musaların lideri olarak sıkça tasvir edilir. Apollon, en melodik ve ahenkli müziği üreten lir ve kitara gibi enstrümanları çalmakta ustadır ve rivayete göre bu enstrümanları icat etmiştir.
Apollon, klasik Yunan güzelliğinin bir modeli olarak kabul edilirdi. Hesiod’un “Theogony” adlı eserinde belirttiği gibi, Leto’nun çocukları, Gök Baba Uranos’tan türeyenler arasında en güzel olanlarıdır. Apollon’un çeşitli yönleri, onu tüm güzellik ve ışığın kaynağı olan güneşle ilişkilendirme eğilimindedir. Bu nedenle, sıklıkla ışık, güneş, güzellik, düzen, sağlık ve uyum tanrısı Phoebus Apollo olarak anılır. En yaygın iki adı Phoebus (“parlak olan”) ve Lyceius (“ışık tanrısı”) olup bazen de antik güneş tanrısı Helius ile özdeşleştirilir.